Par Marie Renault
Le Land allemand de Bavière réforme le mode d’évaluation des demandes de restitution d’œuvres d’art spoliées par les nazis. Il va créer une Commission indépendante et un Centre de recherche sur la provenance et les questions de restitution des œuvres d’art spoliées par les nazis, au sein de l’Institut d’histoire contemporaine (IfZ).
Dans le cadre du nouveau système, les demandes ne seront plus traitées par les musées, mais examinées par une équipe de huit chercheurs spécialisés dans la recherche de provenance. Ce groupe sera présidé par Raphael Gross, directeur du Musée historique allemand de Berlin, et comptera des spécialistes en histoire, histoire de l’art et en droit. Il fonctionnera dans un premier temps pour un mandat de cinq ans.
« Nous avons besoin d’une structure indépendante de l’État », a déclaré M. Blume, ministre bavarois des Arts. En faisant sortir ces procédures du cadre des musées propriétaires des œuvres, le gouvernement bavarois veut lever tout soupçon de manque d’objectivité dans l’évaluation de ces demandes. Andreas Wirsching, directeur de l’IfZ, a qualifié cette initiative de « bond en avant » dans un communiqué de presse. M. Wirsching avait présidé la Table ronde (incluant des représentants d’associations juives) sur la responsabilité historique qui a élaboré ces nouvelles procédures.
Le Dr Josef Schuster, président du Conseil central des Juifs d’Allemagne a déclaré : « Il ne doit y avoir aucun écart entre les normes morales et la pratique de l’État. (…) Cette mesure crée les conditions nécessaires à des indemnisations équitables. D’autres Länder pourront également s’en servir comme référence à l’avenir. »
Cette création a été approuvée le 15 juillet par le gouvernement bavarois.
« Nous avons pris nos responsabilités historiques », a déclaré Markus Blume. « Avec la création de la Commission indépendante et d’un centre scientifique dédié à la recherche de provenance et aux questions de restitution au sein de l’IfZ, nous renforçons la recherche et formulons des recommandations en matière de restitution sur la base du nouveau cadre national d’évaluation destiné à l’arbitrage concernant les biens spoliés par les nazis. »
Au total, huit postes dans diverses disciplines seront créés au sein du centre, dans un premier temps pour une durée de cinq ans, avec la possibilité d’une titularisation à l’issue d’une évaluation positive. Les agents titulaires employés par l’Agence des musées de l’État de Bavière pour mener des recherches sur la provenance se verront également offrir la possibilité de poursuivre leur travail au sein de la nouvelle structure.
En 2025, le Süddeutsche Zeitung avait accusé les musées d’État de Bavière de dissimuler des preuves de la présence d’œuvres d’art spoliées par les nazis dans leurs collections – allégation qui avait conduit à la démission de Bernhard Maaz, alors directeur de la Collection nationale de peintures de Bavière. Le ministre bavarois des Art a nié que des œuvres aient été dissimulées intentionnellement, mais a promis « davantage de transparence, de traçabilité et de cohérence ».
« Avec ce changement, nous innovons en Allemagne », a-t-il déclaré. « Nous montrons l’exemple et cela pourrait servir de modèle à d’autres. »
Parallèlement, M. Blume a restitué un buste de Pablo Picasso, intitulé Fernande/Beatrice (1905), aux descendants du marchand d’art juif allemand Alfred Flechtheim, qui avait été persécuté par le IIIe Reich. En 2024, l’État avait rejeté la demande d’un héritier de Flechtheim concernant cette sculpture, mais le ministre a expliqué que de nouvelles directives nationales applicables à un nouveau comité d’arbitrage avaient conduit à l’annulation de cette décision. L’avocat représentant la succession de Flechtheim a qualifié cette décision de « justice attendue depuis longtemps », tout en soulignant que la succession attendait toujours la restitution de deux tableaux de Paul Klee et d’autres œuvres d’art.
La Commission a donc nombre de dossiers à étudier. Cependant, aucune information n’a encore été communiquée quant à la date de son entrée en fonction.