Par Dominique Remy Granger
L’État de Bavière a annoncé le 26 juillet 2026 la restitution d’une œuvre spoliée aux héritiers d’un collectionneur allemand, revenant sur son refus de principe exprimé deux ans auparavant, en 2024
En 1913, Alfred Flechtheim, marchand d’art propriétaire de plusieurs galeries en Allemagne et à Vienne, acquière le buste sculpté en 1906 par Picasso et représentant sa compagne d’alors, Fernande Olivier. A partir de 1929, le buste est conservé au Wallraf-Richartz-Museum de Cologne dans le contexte d’un achat envisagé par le musée. En 1933, il est confié par A. Flechtheim, son propriétaire, à une banque de Düsseldorf comme sureté en garantie d’un prêt. Dans le contexte des persécutions antisémites, Alfred part en exil forcé et meurt à Londres en 1937 à la suite d’une chute accidentelle. Sa femme Betty, restée à Berlin, se suicide en 1941 pour éviter la déportation.
La sculpture réapparait ensuite en février 1964 dans les collections de la Neue Pinakothek de Münich, achetée à des privés, Fritz et Peter Nathan
En 2022, les représentants des héritiers de Flechtheim apprennent que la collection bavaroise possède probablement le bronze qui avait appartenu à Alfred Flechtheim et formule une demande en restitution traitée par le service des collections bavaroises qui en recommande dès 2023 la restitution. L’État bavarois s’y est opposé, arguant que la propriété de l’œuvre ne pouvait être établie avec certitude.
Mais depuis décembre 2025, le nouveau système allemand permet, dans certaines conditions, de soumettre ces litiges à une juridiction arbitrale dont les décisions sont désormais juridiquement contraignantes. Le Land de Bavière a en outre accepté une procédure permettant aux victimes ou à leurs descendants de saisir cette juridiction même sans l’accord préalable du Land.
La conclusion bavaroise de 2026 considère désormais qu’Alfred Flechtheim était toujours propriétaire de la sculpture après le 30 janvier 1933, et que c’est le contexte de persécution qui a conduit à son exil, sa dette et la perte de l’œuvre.