Après le musée du Louvre, en 2018, le musée d’Orsay a ouvert, le 5 mai 2026, une salle intitulée « A qui appartiennent ces œuvres ? », présentant 13 tableaux provenant des MNR (dont des œuvres de Renoir, Monet ou Courbet..).
MNR : pour « Musées Nationaux Récupération ». Cet acronyme peu explicite désigne celles des œuvres spoliées en France par l’occupant nazi qui n’ont pas retrouvé leur propriétaire et sont encore en dépôt auprès de l’Etat et confiées à la garde des musées nationaux. Aujourd’hui au nombre d’environ 2000 (ou 1912 ? selon les sources, les chiffres diffèrent encore), le nombre (13) des MNR désormais présentés à Orsay dans cette salle dédiée doit être rapporté :
- au nombre évalué d’œuvres d’art spoliées en France par l’occupant nazi (environ 100 000 sans compter ni les livres (environ 1 000 000) ni les instruments de musique…)
- au nombre d’œuvres retrouvées après la guerre, seulement environ 61 000 (ou 65 000 ?)
- au nombre d’œuvres restituées à la Libération, environ 45 000
- au nombre d’œuvres orphelines vendues aux enchères par l’Etat dans les années 1950, plus de 13 000
- au nombre d’œuvres restituées depuis 1950, environ 200 (ou 188 ?)
- au nombre de MNR confiées au Louvre, 1700 (107 sont visibles par le public, 31 dans la salle dédiée et 76 disséminées dans les parcours permanents)
- enfin, au nombre total de MNR détenues par Orsay : 225
Depuis sa création en 1994, le musée d’Orsay a restitué 15 MNR. Les œuvres classées MNR d’Orsay et exposées dans d’autres salles à Orsay sont signalés par des cartels violets.
L’ouverture de cette salle, ainsi que les cartels, qui retracent le parcours des œuvres, de leur maison privée aux mains des nazis devient ainsi un vecteur pédagogique puissant.
En outre, il reconnait la responsabilité des institutions dans le processus de restitution, insiste sur la nécessité, et l’urgence, de la recherche en provenance et du repérage des ayants droits, enfin constitue un espace de mémoire et de transparence.